Senyawa organik volatil adalah senyawa yang memiliki tekanan uap tinggi dan kelarutan dalam air rendah. Banyak VOC adalah bahan kimia buatan manusia yang digunakan dan diproduksi dalam pembuatan cat, obat-obatan, dan pendingin. VOC biasanya adalah pelarut industri, seperti trikloroetilen; bahan bakar oksigenat, seperti metil tert-butil eter (MTBE); atau produk sampingan yang dihasilkan oleh klorinasi dalam pengolahan air, seperti kloroform. VOC sering menjadi komponen bahan bakar minyak bumi, cairan hidrolik, pengencer cat, dan bahan pembersih kering. VOC adalah kontaminan air tanah yang umum.

Senyawa organik volatil (VOC) dipancarkan sebagai gas dari padatan atau cairan tertentu. VOC mencakup berbagai bahan kimia, beberapa di antaranya mungkin memiliki efek kesehatan jangka pendek dan jangka panjang yang merugikan. Konsentrasi banyak VOC secara konsisten lebih tinggi di dalam ruangan (hingga sepuluh kali lebih tinggi) daripada di luar ruangan. VOC dipancarkan oleh beragam produk yang berjumlah ribuan. Contohnya meliputi: cat dan lak, penari telanjang cat, perlengkapan pembersih, pestisida, bahan bangunan dan perabotan, peralatan kantor seperti mesin fotokopi dan printer, cairan koreksi dan kertas fotokopi tanpa karbon, bahan grafis dan kerajinan termasuk lem dan perekat, spidol permanen, dan solusi fotografi .

Bahan kimia organik banyak digunakan sebagai bahan dalam produk rumah tangga. Cat, pernis, dan lilin semuanya mengandung pelarut organik, seperti halnya banyak produk pembersih, desinfektan, kosmetik, degreasing, dan hobi. Bahan bakar terbuat dari bahan kimia organik. Semua produk ini dapat melepaskan senyawa organik saat Anda menggunakannya, dan, sampai tingkat tertentu, saat disimpan.

Studi Total Exposure Assessment Methodology (TEAM) EPA menemukan tingkat sekitar selusin polutan organik umum menjadi 2 hingga 5 kali lebih tinggi di dalam rumah daripada di luar, terlepas dari apakah rumah tersebut berlokasi di pedesaan atau kawasan industri yang tinggi. Studi TEAM tambahan menunjukkan bahwa sementara orang menggunakan produk yang mengandung bahan kimia organik, mereka dapat mengekspos diri mereka sendiri dan orang lain ke tingkat polutan yang sangat tinggi, dan konsentrasi yang meningkat dapat bertahan di udara lama setelah aktivitas selesai.